Needlework是针线活的意思，俗称女红，属中国传统女性须遵守四德之一的「妇功」。顾名思义Royal School of Needlework就是一间专攻于针线活的学校，这间学校还没有官方中文名称，称之为"皇家针线活学校"或是"皇家女红学校"好像有些滑稽，因此接下来的介绍使用应该最初是由香港媒体命名的"皇家刺绣学院"。

1872年原名School of Art Needlework的皇家刺绣学院由Lady Victoria Welby成立，她是一位自学成才的哲学家、语言学家、音乐家与水彩艺术家，同时也是维多利亚女王的教女及侍女，成立学校的目的有二：复兴这门越来越不受重视的美丽艺术以及让贫穷妇女可以习得一技之长并提供就业机会。学校成立三年后维多利亚女王答应成为首位赞助人，让学院可挂上皇家之名。一直以来皇家刺绣学院都受到皇室赞助，现任赞助人为康沃尔公爵夫人卡蜜拉、王储威尔斯亲王查尔斯的夫人，在那之前是伊莉莎白二世女王。

起初皇家刺绣学院规模只有一间小房间，藏身在伦敦Sloane Street一间帽子店楼上，拥有20名雇员，随着雇员越来越多，小房间开始不够用了，于是首任院长维多利亚女王的三女海伦娜公主在1903年发起募款后由威尔斯亲王乔治、后来的乔治五世国王主持将学院搬迁至伦敦维多利亚与亚伯特博物馆附近的新校址，高峰时期大约有150名雇员。几年后的1922年，校名里的Art被去除，Royal School of Needlework这个校名至此沿用至今。

接下来学院里的工作室参与了不少年间大事，例如为几位君王制作加冕衣袍、二战期间为士兵缝制徽章还有为教堂制作祭坛罩饰，1987年学院搬迁至肯辛顿宫后，更加致力于为王室、教会、企业及个人服务，作品包含2002年日韩世界杯足球赛的标志、保罗麦卡尼的Ecce Cor Meum专辑封面，还有剑桥公爵夫人凯特的婚纱。

现在的皇家刺绣学院由现任院长格洛斯特公爵夫人、伊莉莎白二世女王的堂嫂带领，承袭着复兴刺绣这门艺术的初衷在培育刺绣人才及书籍出版上也大有名气。目前学校共有相当于大学学历的时尚与设计系、Certificate & Diploma证照课程、师资培育课程及一至五日间的体验课程，让学生依自己需求选择，其中Certificate & Diploma证照还有为短期进修取向学生开设的暑期课程。

顶尖的师资、丰富的资源、实作取向的上课方式，最重要的是可以在美丽的皇宫中上课学习，这个被香港媒体称为世界刺绣工作者的圣地兼世界最顶级的刺绣学校，如果对刺绣这门古老艺术很有兴趣，不妨来体验学习。

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